HeLa — линия «бессмертных» клеток, используемая в научных исследованиях. Была получена 8 февраля 1951 года из раковой опухоли шейки матки пациентки по имени Henrietta Lacks, умершей от этого заболевания 4 октября того же года.
Клетки HeLa называют «бессмертными», они способны делиться бесконечное число раз, в отличие от обычных клеток, имеющих предел Хейфлика. Это происходит потому, что как и при многих типах раковых опухолей, клетки HeLa производят фермент теломеразу, которая наращивает теломеры на концах ДНК хромосом. Существующая по сей день популяция клеток HeLa унаследована от образцов ткани, извлечённой у Генриетты Лакс. Эти клетки пролиферируют необычайно быстро, даже в сравнении с другими раковыми клетками. Иногда эти клетки заражают культуры других клеток.
Клетки HeLa были с самого начала заражены геномом вируса папилломы; это часто случается с клетками рака, от которого умерла Генриетта. Клетки HeLa обладают аномальным кариотипом, различные сублинии HeLa имеют 49 — 78 хромосом, в отличие от нормального кариотипа человека, содержащего 46 хромосом.
Клетки HeLa эволюционировали за эти годы, адаптируясь к росту in vitro, и по причине их разделения возникло несколько ветвей. На данный момент существует несколько линий клеток HeLa, все они происходят от общего предка, эти линии клеток используют в качестве модели раковых клеток и применяются, например, для исследования механизмов передачи сигнала между клетками.
Helacyton gartleri
Из-за способности к неограниченному делению и количества хромосом, не характерного для человека, клетки HeLa были описаны Леем ван Валеном как пример создания в современности нового биологического вида, Helacyton gartleri (хелацитон Гартлера), названного в честь Стенли М. Гартлера, исследовавшего эти клетки.
Аргументы за выделение в отдельный вид таковы:
несоответствие числа хромосом у HeLa и людей;
экологическая ниша клеток HeLa;
способность клеток HeLa сохраняться и размножаться за пределами возможного для культур обычных человеческих клеток.
Это определение вида не получило, однако, широкого распространения в научном сообществе.